Les Troyens in Berlin (DOB)

Les Troyens, Deutsche Oper Berlin, December 11 2010

Conductor ..... Donald Runnicles
Director ..... David Pountney
Stage design ..... Johan Engels
Costume design ..... Marie-Jeanne Lecca
Chorus master ..... William Spaulding

Énée ..... Ian Storey
Chorèbe ..... Jean-Francois Lapointe
Panthée ..... Seth Carico
Narbal ..... Reinhard Hagen
Iopas ..... Gregory Warren
Ascagne ..... Jana Kurucová
Cassandre ..... Petra Lang
Didon ..... Béatrice Uria-Monzon
Anna ..... Liane Keegan
Priam ..... Lenus Carlson
Greek military leader ..... Sergio Vitale
Hector's shadow ..... Stephen Bronk
Hélénus ..... Yosep Kang
A soldier ..... Ben Wager
Two Trojan soldiers ..... Ben Wager
Two Trojan soldiers ..... Lenus Carlson
Mercure ..... Stephen Bronk
Hécube ..... Fionnuala McCarthy
Andromache ..... Etoile Chaville

Chor der Deutschen Oper Berlin
Orchester der Deutschen Oper Berlin
Opernballett der Deutschen Oper Berlin

J’avais entièrement terminé à cette époque l’ouvrage dramatique dont je parlais tout à l’heure et dont j’ai fait mention dans une note d’un des précédents chapitres [allusion aux Troyens; voyez ci-dessus]. Me trouvant à Weimar quatre ans auparavant chez la princesse de Wittgenstein (amie dévouée de Liszt, femme de cœur et d’esprit, qui m’a soutenu bien souvent dans mes plus tristes heures), je fus amené à parler de mon admiration pour Virgile et de l’idée que je me faisais d’un grand opéra traité dans le système shakespearien, dont le deuxième et le quatrième livre de l’Énéide seraient le sujet. J’ajoutai que je savais trop quels chagrins une telle entreprise me causerait nécessairement, pour que j’en vinsse jamais à la tenter. "En effet, répliqua la princesse, de votre passion pour Shakespeare unie à cet amour de l’antique, il doit résulter quelque chose de grandiose et de nouveau. Allons, il faut faire cet opéra, ce poème lyrique; appelez-le et disposez-le comme il vous plaira. Il faut le commencer et le finir." Comme je continuais à m’en défendre: "Ecoutez, me dit la princesse, si vous reculez devant les peines que cette œuvre peut et doit vous causer, si vous avez la faiblesse d’en avoir peur et de ne pas tout braver pour Didon et Cassandre, ne vous représentez jamais chez moi, je ne veux plus vous voir." Il n’en fallait pas tant dire pour me décider. De retour à Paris je commençai à écrire les vers du poème lyrique des Troyens. Puis je me mis à la partition, et au bout de trois ans et demi de corrections, de changements, d’additions, etc., tout fut terminé.

Hector Berlioz, 1864

Crummy Berlioz

Benvenuto Cellini is an opera that can be considered interesting because it shows a starting point to what would Berlioz's genius become 20 years later. Other than that, the opera is not really very interesting. OK, there are bits and pieces that are likable but overall it's long-winded and clumsily constructed: the drama isn't really taking off, while its comic part is desperately not funny. 

Happily Berlioz realized right after this opera that his language to touch the dramatic cord with the audience is music more than anything, and only a year later he composed his wonderful semi-opera Romeo et Juliette -- much-much better than Benvenuto Cellini. 

So if you're Berlioz fan and you take Benevenuto Cellini for what it is --an exercise, a building block in the learning process of young Berlioz, then you can give this DVD a try.  Otherwise you should keep in mind that life is short, and that there are so many other DVDs to see, books to read...  ;)

Deux ailes de l'âme

 Portrait of Berlioz by Gustave Courbet, Musée d'Orsay, Paris

Laquelle des deux puissances peut élever l'homme aux plus sublimes hauteurs, l'amour ou la musique ? ...  C'est un grand problème.  Pourtant il me semble qu'on devrait dire ceci : l'amour ne peut pas donner une idée  de la musique, la musique peut en donner une de l'amour...
Pourquoi séparer l'un de l'autre? Ce sont les deux ailes de l'âme.

Hector Berlioz, Mémoires, 1865

Béatrice et Bénédict: Yes he can!

Bénédict (Allan Clayton) & Béatrice (Christine Rice) - Photo by Pierre Grosbois

Musical direction  Emmanuel Krivine
Stage direction  Dan Jemmett

Béatrice   Christine Rice
Bénédict   Allan Clayton
Héro    Ailish Tynan
Ursule   Élodie Méchain
Claudio   Edwin Crossley-Mercer
Don Pedro   Jérôme Varnier
Somarone   Michel Trempont
Alberto   Bob Goodie

Béatrice et Bénédict @ Paris' Opéra Comique: The Talented Mr. Jemmett

Will blog tomorrow morning about the tonight's premiere of Béatrice et Bénédict. In 2 lines: Very very pleasant show, especially because of the intelligence of Dan Jemmett's production. The actors/singers are all very good.
Even though this is not very difficult to sing, it's hard to keep the delicacy of both Shakespeare and Berlioz and that strange delicacy was present out there tonight.

Dan Jemmett [with hat] and next to him 
wonderful Christine Rice and Allan Clayton

Opéra Comique: In Love with Shakespeare

Remember the Shakespearean semi-opera by Purcell, The Fairy Queen, that I've been raving about?   Good news is that it has been recorded in Glyndebourne and will soon be released on DVD.  For your ears only, the France Musique radio recorded it in Paris [Opéra Comique, January 19 2010] and it is available (for free) on their website until March 15 ;)

Opéra Comique's love with Shakespeare continues, and already next week they will premiere the new production of Berlioz's  Béatrice et Bénédict [based on Much Ado About Nothing]. The director is  Dan Jemmett, a Brit who lives and works in Paris. Here is a short promotional video:



I especially expect my 2 young favs to do well: Allan Clayton, a Brit who bursts with talent & whom we saw last year in Opéra Comique as a brilliant Albert Herring; and Edwin Crossley-Mercer, a guy with an English-Irish name and sorta Anderson Cooper-ish look but who's actually French and sings wonderfully! Add to that Christine Rice who must be very good as Béatrice, and the show has all ingredients to be a success. That's how it looks when you prepare the new production with care... I'm telling you, Opéra Comique is in love with Shakespeare!

Yours Truly will of course be at the premiere [February 24]  ;)